Ein Militärrichter hat am Freitag einen Matrosen wegen Brandstiftung bei einem Brand, der die USS Bonhomme Richard zerstört hat, freigesprochen, ein Schlag für die Marine, da sie mit Vorwürfen der unsachgemäßen Ausbildung und Wartung des 1,2 Milliarden Dollar teuren Amphibien-Angriffsschiffs konfrontiert ist.
Ryan Sawyer Mays, 21, atmete tief aus, als das Urteil verlesen wurde, legte beide Hände auf den Verteidigungstisch, brach in Schluchzen aus und umarmte Anhänger im Publikum auf dem Marinestützpunkt San Diego.
Außerhalb des Gerichtsgebäudes las Mays Reportern eine kurze Erklärung vor und lehnte es ab, Fragen zu beantworten. Auf seine Pläne ging er nicht ein.
„Ich kann sagen, dass die letzten zwei Jahre die härtesten zwei Jahre meines gesamten Lebens als junger Mann waren“, sagte er. „Ich habe Zeit mit Freunden verloren. Ich habe Freunde verloren. Ich habe Zeit mit meiner Familie verloren, und meine gesamte Navy-Karriere war ruiniert. Ich freue mich auf den Neuanfang.“
Die Staatsanwälte legten während des neuntägigen Prozesses keine physischen Beweise dafür vor, dass der Matrose das Schiff in Brand gesteckt hatte, während die Verteidigung die Glaubwürdigkeit eines wichtigen Zeugen, Seemann Kenji Velasco, schmälerte, der seine Darstellung im Laufe der Zeit änderte.
Gary Barthel, ein ehemaliger Marine-Richteranwalt, der Mays bei einer vorläufigen Anhörung vertrat, sagte, es sei entscheidend, Velascos Glaubwürdigkeit zu untergraben. Barthel sagte, der Richter habe in der vorläufigen Anhörung gegen ein Kriegsgericht empfohlen, aber Vizeadmiral Steve Koehler, ehemaliger Kommandant der in San Diego stationierten 3. US-Flotte, hatte das letzte Wort.
Der untere Fahrzeuglagerbereich des Schiffes „wurde zu einem Schrottplatz und ich glaube, dass die Marine während dieses gesamten Prozesses versuchte, ihr Chaos zu beseitigen, indem sie Seaman Mays dieser Anschuldigungen beschuldigte“, sagte Barthel gegenüber Reportern.
Die Staatsanwaltschaft äußerte sich nach dem Urteil nicht. Die Marine sagte durch einen Sprecher, Lt. Samuel R. Boyle, dass sie „sich verpflichtet fühlt, die Grundsätze eines ordnungsgemäßen Verfahrens und eines fairen Verfahrens aufrechtzuerhalten“.
Die Staatsanwälte sagten, Mays sei wütend und rachsüchtig darüber, dass es ihm nicht gelungen sei, ein Navy SEAL zu werden und dem Deckdienst zugeteilt zu werden, was ihn dazu veranlasste, am 12. Juli 2020 Kartons im unteren Fahrzeuglagerbereich des Schiffes zu entzünden, das während der Fahrt in San Diego angedockt war 250 Millionen Dollar an Wartungsarbeiten. Sie sagten, er wollte seinem Divisionsoffizier seine Nachricht früher nach Hause bringen, dass das Schiff so vollgestopft mit Material von Auftragnehmern sei, dass es „gefährlich wie (Kraftausdrücke)“ sei.
Der Staatsanwalt, Captain Jason Jones, bestätigte im vergangenen Jahr vor Gericht einen Navy-Bericht, der zu dem Schluss kam, dass das Inferno vermeidbar und inakzeptabel sei und dass es Mängel bei der Ausbildung, Koordination, Kommunikation, Feuerbereitschaft, Ausrüstungswartung und der allgemeinen Führung und Kontrolle gegeben habe. Das Versäumnis, das Feuer zu löschen oder einzudämmen, führte in einigen Bereichen zu Temperaturen von über 1.200 Grad (649 Grad Celsius) und schmolz Teile des Schiffes zu geschmolzenem Metall, das in andere Teile des Schiffes floss. Marineführer disziplinierten mehr als 20 hochrangige Offiziere und Matrosen.
Jones sagte dem Richter, es bestehe kein Zweifel, dass die Marine an diesem Morgen „das Schiff verliert“, aber Mays sei schuld daran, es zu entzünden.
„Dieser Hammerschlag von hinten, das hätte die Navy niemals verhindern können“, sagte er.
Mays dachte, er würde auf Missionen mit den SEALs aus Hubschraubern springen, aber stattdessen blätterte er Farbe auf dem Deck eines Schiffes ab, und er hasste die Navy dafür, sagte Jones.
„Wenn Sie an Deck sind, sind Sie so weit von den SEALs entfernt, wie Sie jemals sein werden“, sagte Jones.
Verteidiger sagten, der Prozess habe nur eine schäbige Untersuchung von Ermittlern der Regierung aufgedeckt, die zu einem Urteil eilten und keine Beweise dafür sammelten, dass der Schuldige auch Lithium-Ionen-Batterien oder ein funkender Gabelstapler gewesen sein könnte.
